Utilizamos pasado continuo en lugar de pasado simple cuando nos referimos a una acción larga, ya que el pasado simple lo utilizamos para referirnos a una acción más breve que pasó hace tiempo y se interrumpe.
El pasado continuo se forma utilizando el pasado simple del verbo be (was/were) seguido de la forma -ing.
| Ejemplo | Traducción |
| I was reading. | Yo estuve leyendo. |
| He was walking. | Él estuvo caminando. |
| You were studying | Tú estuviste estudiando. |
Como hemos indicado al inicio de la explicación, el pasado simple y el continuo mantienen una relación estrecha, puesto que el pasado continuo se refiere a una acción que tuvo lugar en el transcurso de la acción del pasado simple.
Veamos algunos ejemplos sobre esto.
| Ejemplo | Traducción |
| I lost my book while I was walking. | Yo perdí mi libro mientras caminaba. |
| I phoned you while I was shopping. | Te llamé mientras estaba comprando. |
| I ate popcorn while I was watching a movie. | Comí palomitas mientras veia una película. |